— Вот табличка, подтверждающая мои слова и полномочия на этой земле до прихода господина или его управляющего, — уверенно продолжил Мон Лунь. В его руках появилась яшмовая табличка, покрытая резными иероглифами. — Прошу вас убедиться.

Монах протянул руку и, не касаясь, направил импульс силы внутрь. Дорогой артефакт. Такой не подделать.

«Податель сего действует от имени и по поручению семьи Го» — вспыхнула алая надпись перед глазами.

Слова возникли в его сознании, обретая смысл. Подделка была исключена. Табличку можно украсть, но без привязки крови члена семьи артефакт работать не будет.

Отряд стражей-наемников был небольшим, но расположились они грамотно, рассредоточившись вдоль берега. Двое чуть сместились, когда Мон Лунь подошел с стражникам для переговоров.

— Как вы пережили бой с магическим зверем в клановом квартале? — не удержался от вопроса У Син, осматривая лидера и его отряд.

Мон Лунь был воином восьмой звезды, хоть уже и в годах. Остальные наемники, хотя их было меньше, и вооружены они хуже, рангом и выучкой превосходили отряд стражи.

— Когда взлетела сигнальная звезда, объявляя, что монстр убит, мы были у ворот в клановом квартале. Многие главы семей беспокоились о своих близких. Капитан принял решение открыть ворота для отрядов, которые могли помочь в поисках членов семей. Мы были одним из таких отрядов.

Капитан внутренней стражи принял мудрое решение, попутно разгрузив городскую стражу. Наемники по заданию представителей знатных родов и состоятельных купцов действовали независимо.

— Здесь разберутся без нас. Приказ подтверждает их слова, — обогатился монах к главе отряда внутренней стражи.

И сразу ощутил взглядом напряжение готового в любой момент сорваться Му Гана. Его рука сжимала меч так сильно, что побелели костяшки пальцев. Решимость и готовность идти до конца, смешанная с чем-то сложно определимым — долгом, местью?

— У нас есть донесение, что здесь совершенно преступление. Мы должны немедленно осмотреть эту пагоду. С дороги, — наконец бросил Му Ганн.

Амулет стражи, лежащий поверх его одеяния, при этих словах вспыхнул. Му Ган шагнул к наемнику. Похоже, это что-то очень личное. Однако если его обвинение окажется беспочвенным, молодой практик навсегда потеряет свое место.

— Господин, — глава наемников сложил руки перед собой, не двигаясь с места. — Как я уже говорил, я не могу пропустить вас до прихода молодого господина. Пожалуйста, дождитесь его. Уверен, он или управляющий смогут дать вам все надлежащие объяснения. Эта пагода, куда удаляются женщины семьи в ожидании ребенка. Сейчас там находится одна из наложниц господина со своей служанкой. Их уединение нельзя прерывать. Ни один мужчина не может войти внутрь.

Ясно. Во время битвы со скорпионом все покинули поместье, кроме госпожи на сносях и ее доверенной служанки. Духовные карпы в озере защитили женщин. Здание было хорошо защищено массивом и поэтому выстояло. Присутствие жизни внутри монах мог ощутить, но очень смутно. Сколько там живых и есть ли души умерших, он сказать не мог.

— Ложь, — прошипел Му Ганн. — Прочь с дороги, наемник. Я все равно войду.

Два отряда синзронно извлекли из ножен и вскинули оружие, готовые сорваться в бой.

«Да, что за день такой! Надо было заглянуть в гороскоп!», — пронеслась мысль в голове у монаха.

— Постойте! — воскликнул он. — Выслушайте, а потом можете убивать друг друга, если хотите!

— Что вы предлагаете, уважаемый? — спросил его Мо Лунь.

— Мужчина не может войти в пагоду. Но в отряде Му Гана есть две женщины.

— Девушки! — раздался возмущенный возглас целительницы, которую раньше времени записали во взрослые дамы.

— Тем более! — усмехнулся У Син. — Две невинные девушки, одна из которых еще и целитель. Му Ган! Вы можете смело отправить их внутрь, если готовы взять на себя ответственность.

Это был разумный компромисс.

— Пагода закрыта массивом. Женщины не смогут пройти, даже если наемники пропустят их, — тут же возразил молодой командир внутренней стражи.

— Яшмовая табличка дает Мон Луню широкие полномочия, — ответил У Син. — Возможно, их хватит для открытия входа.

— Хорошо, я попробую открыть вход в пагоду, — согласился охранник, пока никто не передумал. — Но две наемницы из моего отряда пойдут с вашими девушками внутрь.

Напряжение чуть спало, и командиры отрядов н6ачали отдавать приказы своим посланникам.

— Мы закончили, можете открывать, — обратился Му Ган к Мон Луню.

«Надеюсь, он не собирается взламывать массив, если не получится попасть внутрь».

Мо Лунь под пристальными взглядами городских стражников прошел по узкому деревянному мосту к пагоде и, взяв а руку табличку, поднес ее к закрытым металлическим створкам. После чего начал вливать в нее свою энергию. Несколько секунд ничего не происходило, а затем ворота резко открылись, приглашая всех желающих войти.

Глава 27. Дела семейные

Некоторое время спустя молодая целительница из отряда внутренней стражи и женщина-следопыт от охраны поместья ступили внутрь.

Еще одна попытка Мон Луня урезонить главу стражников не принесла успеха. Пришлось прислушаться к его доводам, что внутри могут оказаться ловушки на незваных гостей. В итоге они сократили число девушек с четырех до двух, чтобы не рисковать людьми напрасно.

У Син ничем не смог помочь. Открытые ворота не помогали. Поисковые техники монаха там не работали. Он не знал, сколько живых или мертвых за порогом. Дальше защита пагоды не позволяла заглянуть.

Девушка-следопыт от наемников уверяла, что сможет обнаружить большинство ловушек и обезвредить их или по возможности обойти, если их ранг не превысит Серебряный. Но стражники подозревали, что внутри были заклятья более высокого уровня. Молодого командира отряда внутренний стражи рвался внутрь.

Удалось договориться, что в случае боя внутри Му Ган и Мо Лунь отправятся внутрь вместе, чтобы выручить девушек. Причем в компании с уважаемым Защищающим. Мужчины не доверяли друг другу.

Когда Му Ган взял ответственность за вторжение на себя и поставил на кон свою карьеру, возможности для маневра и монаха осталось еще меньше. Он формально все еще выполнял общую задачу с внутренней стражей.

Прошло время, равное горению одной сандаловой палочки, когда из глубины пагоды донеслись один за другим несколько импульсов сработавших техник.

— Там идет бой! Мы должны помочь, — воскликнул Му Ган и, обнажив меч, первым бросился внутрь пагоды.

Вокруг его ступней вспыхнула на удивление совершенная техника ускорения. Молодой командир оказался лучше, чем предполагал монах. Помянув демонов, У Син ринулся за ним, тоже вливая в ноги энергию из даньтяня и активируя технику ускорения. Рядом, немного отставая, мчался глава наемников.

Легкое сопротивление формации, когда тело оказалось внутри пагоды — и У Син заметил, как притупились ощущения от внешнего мира.